慕容弟燕故济北王泓先为北地长史，闻垂攻鄴，亡命奔关东，收诸马牧鲜卑， 众至数千，还屯华阴。慕容乃潜使诸弟及宗人起兵于外。坚遣将军强永率骑击之， 为泓所败，泓众遂盛，自称使持节、大都督陕西诸军事、大将军、雍州牧、济北王， 推叔父垂为丞相、都督陕东诸军事、领大司马、冀州牧、吴王。
坚谓权翼曰：“吾不从卿言，鲜卑至是。关东之地，吾不复与之争，将若泓何？” 翼曰：“寇不可长。慕容垂正可据山东为乱，不暇近逼。今及宗族种类尽在京师， 鲜卑之众布于畿甸，实社稷之元忧，宜遣重将讨之。”坚乃以广平公苻熙为使持节、 都督雍州杂戎诸军事、镇东大将军、雍州刺史，镇蒲坂。征苻睿为都督中外诸军事、 卫大将军、司隶校尉、录尚书事，配兵五万以左将军窦冲为长史，龙骧姚苌为司马， 讨泓于华泽。平阳太守慕容冲起兵河东，有众二万，进攻蒲坂，坚命窦冲讨之。苻 睿勇果轻敌，不恤士众。泓闻其至也，惧，率众将奔关东，睿驰兵要之。姚苌谏曰： “鲜卑有思归之心，宜驱令出关，不可遏也。”睿弗从，战于华泽，睿败绩，被杀。 坚大怒。苌惧诛，遂叛。窦冲击慕容冲于河东，大破之，冲率骑八千奔于泓军。泓 众至十余万，遣使谓坚曰：“秦为无道，灭我社稷。今天诱其衷，使秦师倾败，将 欲兴复大燕。吴王已定关东，可速资备大驾，奉送家兄皇帝并宗室功臣之家。泓当 率关中燕人，翼卫皇帝，还返鄴都，与秦以武牢为界，分王天下，永为邻好，不复 为秦之患也。钜鹿公轻戆锐进，为乱兵所害，非泓之意。”坚大怒，召慕容责之 曰：“卿父子干纪僭乱，乖逆人神，朕应天行神，尽兵势而得卿。卿非改迷归善， 而合宗蒙宥，兄弟布列上将、纳言，虽曰破灭，其实若归。奈何因王师小败，便猖 悖若此！垂为长蛇于关东，泓、冲称兵内侮。泓书如此，卿欲去者，朕当相资。卿 之宗族，可谓人面兽心，殆不可以国士期也。”叩头流血，泣涕陈谢。坚久之曰： “《书》云，父子兄弟无相及也。卿之忠诚，实简朕心，此自三竖之罪，非卿之过。” 复其位而待之如初。命以书招喻垂及泓、冲，使息兵还长安，恕其反叛之咎。而 密遣使者谓泓曰：“今秦数已终，长安怪异特甚，当不复能久立。吾既笼中之人， 必无还理。昔不能保守宗庙，致令倾丧若斯，吾罪人也，不足复顾吾之存亡。社稷 不轻，勉建大业，以兴复为务。可以吴王为相国，中山王为太宰、领大司马，汝可 为大将军、领司徒，承制封拜。听吾死问，汝使即尊位。”泓于是进向长安，改年 曰燕兴。是时鬼夜哭，三旬而止。
坚率步骑二万讨姚苌于北地，次于赵氏坞，使护军杨璧游骑三千，断其奔路， 右军徐成、左军窦冲、镇军毛盛等屡战败之，仍断其运水之路。冯翊游钦因淮南之 败，聚众数千，保据频阳，遣军运水及粟，以馈姚苌，杨璧尽获之。苌军渴甚，遣 其弟镇北尹买率劲卒二万决堰。窦冲率众败其军于鹳雀渠，斩尹买及首级万三千。 苌众危惧，人有渴死者。俄而降雨于苌营，营中水三尺，周营百步之外，寸余而已， 于是苌军大振。坚方食，去案怒曰：“天其无心，何故降泽贼营！”苌又东引慕容 泓为援。
泓谋臣高盖、宿勤崇等以泓德望后冲，且持法苛峻，乃杀泓，立冲为皇太弟， 承制行事，自相署置。
姚苌留其弟征虏绪守杨渠川大营，率众七万来攻坚。坚遣杨璧等击之，为苌所 败，获杨璧、毛盛、徐成及前军齐午等数十人，皆礼而遣之。
苻晖率洛阳、陕城之众七万归于长安。益州刺史王广遣将军王蚝率蜀汉之众来 赴难。坚闻慕容冲去长安二百余里，引师而归，使抚军苻方戍骊山，拜苻晖使持节、 散骑常侍、都督中外诸军事、车骑大将军、司隶校尉、录尚书，配兵五万距冲，河 间公苻琳为中军大将军，为晖后继。冲乃令妇人乘牛马为众，揭竿为旗，扬土为尘， 督厉其众，晨攻晖营于郑西。晖出距战，冲扬尘鼓噪，晖师败绩。坚又以尚书姜宇 为前将军，与苻琳率众三万，击冲于灞上，为冲所败，宇死之，琳中流矢，冲遂据 阿房城。初，坚之灭燕，冲姊为清河公主，年十四，有殊色，坚纳之，宠冠后庭。 冲年十二，亦有龙阳之姿，坚又幸之。姊弟专宠，宫人莫进。长安歌之曰：“一雌 复一雄，双飞入紫宫。”咸惧为乱。王猛切谏，坚乃出冲。长安又谣曰：“凤皇凤 皇止阿房。”坚以凤皇非梧桐不栖，非竹实不食，乃植桐竹数十万株于阿房城以待 之。冲小字凤皇，至是，终为坚贼，入止阿房城焉。
晋西中郎将桓石虔进据鲁阳，遣河南太守高茂北戍洛阳。晋冠军谢玄次于下邳， 徐州刺史赵迁弃彭城奔还。玄前锋张愿追迁及于砀山，转战而免。玄进据彭城。
时吕光讨平西域三十六国，所获珍宝以万万计。坚下书以光为使持节、散骑常 侍、都督玉门以西诸军事、安西将军、西域校尉，进封顺乡侯，增邑一千户。
刘牢之伐兗州，坚刺史张崇弃鄄城奔于慕容垂。牢之遣将军刘袭追崇，战于河 南，斩其东平太守杨光而退。牢之遂据鄄城。
慕容冲进逼长安，坚登城观之，叹曰：“此虏何从出也？其强若斯！”大言责 冲曰：“尔辈群奴正可牧牛羊，何为送死！”冲曰：“奴则奴矣，既厌奴苦，复欲 取尔见代。”坚遣使送锦袍一领遗冲，称诏曰：“古人兵交，使在其间。卿远来草 创，得无劳乎？今送一袍，以明本怀。朕于卿恩分如何，而于一朝忽为此变！”冲 命詹事答之，亦称“皇太弟有令：孤今心在天下，岂顾一袍小惠。苟能知命，便可 君臣束手，早送皇帝，自当宽贷苻氏，以酬曩好，终不使既往之施独美于前”。坚 大怒曰：“吾不用王景略、阳平公之言，使白虏敢至于此。”
苻丕在鄴粮竭，马无草，削松木而食之。会丁零叛慕容垂，垂引师去鄴，始具 西问，知苻睿等丧败，长安危逼，乃遣其阳平太守邵兴率骑一千，将北引重合侯苻 谟、高邑侯苻亮、阜城侯苻定于常山，固安侯苻鉴、中山太守王兗于中山，以为己 援。垂遣将军张崇要兴，获之于襄国南。又遣其参军封孚西引张蚝、并州刺史王腾 于晋阳，蚝、腾以众寡不赴。丕进退路穷，乃谋于群僚。司马杨膺唱归顺之计，丕 犹未从。会晋遣济北太守丁匡据碻磝，济阳太守郭满据滑台，将军颜肱、刘袭次于 河北，丕遣将军桑据距之，为王师所败。袭等进攻黎阳，克之。丕惧，乃遣从弟就 与参军焦逵请救于谢玄。丕书称假途求粮，还赴国难，须军援既接，以鄴与之，若 西路不通，长安陷没，请率所领保守鄴城。乃羁縻一方，文降而已。逵与参军姜让 密谓杨膺曰：“今祸难如此，京师阻隔，吉凶莫审，密迩寇仇，三军罄绝，倾危之 甚，朝不及夕。观公豪气不除，非救世之主，既不能竭尽诚款，速致粮援，方设两 端，必无成也。今日之殆，疾于转机，不容虚设，徒成反覆。宜正书为表，以结殷 勤。若王师之至，必当致身。如其不从，可逼缚与之。苟不义服，一人力耳。古人 行权，宁济为功，况君侯累叶载德，显祖初著名于晋朝，今复建崇勋，使功业相继， 千载一时，不可失也。”膺素轻丕，自以力能逼之，乃改书而遣逵等，并遣济南毛 蜀、毛鲜等分房为任于晋。
坚遣鸿胪郝稚征处士王嘉于到兽山。既至，坚每日召嘉与道安于外殿，动静咨 问之。慕容入见东堂，稽首谢曰：“弟冲不识义方，孤背国恩，臣罪应万死。陛 下垂天地之容，臣蒙更生之惠。臣二子昨婚，明当三日，愚欲暂屈銮驾，幸臣私第。” 坚许之。出，嘉曰：“椎芦作蘧蒢，不成文章，会天大雨，不得杀羊。”坚与群 臣莫之能解。是夜大雨，晨不果出。初，之遣诸弟起兵于外也，坚防守甚严，谋 应之而无因。时鲜卑在城者犹有千余人，乃密结鲜卑之众，谋伏兵请坚，因而杀 之。令其豪帅悉罗腾、屈突铁侯等潜告之曰：“官今使侯外镇，听旧人悉随，可于 某日会集某处。”鲜卑信之。北部人突贤与其妹别，妹为左将军窦冲小妻，闻以告 冲，请留其兄。冲驰入白坚，坚大惊，召腾问之，腾具首服。坚乃诛父子及其宗 族，城内鲜卑无少长及妇女皆杀之。
慕容垂复围鄴城。焦逵既至，朝廷果欲征丕任子，然后出师。逵固陈丕款诚无 贰，并宣杨膺之意，乃遣刘牢之等率众二万，水陆运漕救鄴。
时长安大饥，人相食，诸将归而吐肉以饴妻子。
慕容冲僭称尊号于阿房，改年更始。坚与冲战，各有胜负。尝为冲军所围，殿 中上将军邓迈、左中郎将邓绥、尚书郎邓琼相谓曰：“吾门世荷荣宠，先君建殊功 于国家，不可不立忠效节，以成先君之志。且不死君难者，非丈夫也。”于是与毛 长乐等蒙兽皮，奋矛而击冲军。冲军溃，坚获免，嘉其忠勇，并拜五校，加三品将 军，赐爵关内侯。冲又遣其尚书令高盖率众夜袭长安，攻陷南门，入于南城。左将 军窦冲、前禁将军李辩等击败之，斩首千八百级，分其尸而食之。坚寻败冲于城西， 追奔至于阿城。诸将请乘胜入城，坚惧为冲所获，乃击金以止军。
是时刘牢之至枋头。征东参军徐义、宦人孟丰告苻丕，杨膺、姜让等谋反，丕 收膺、让戮之。牢之以丕自相屠戮，盘桓不进。
苻晖屡为冲所败，坚让之曰：“汝，吾之子也，拥大众，屡为白虏小兒所摧， 何用生为！”晖愤恚自杀。关中堡壁三千余所，推平远将军冯翊、赵敖为统主，相 率结盟，遣兵粮助坚。左将军苟池、右将军俱石子率骑五千，与冲争麦，战于骊山， 为冲所败，池死之，石子奔鄴。坚大怒，复遣领军杨定率左右精骑二千五百击冲， 大败之，俘掠鲜卑万余而还。坚怒，悉坑之。定果勇善战，冲深惮之，遂穿马埳以 自固。
刘牢之至鄴，慕容垂北如新城。鄴中饥甚，丕率鄴城之众就晋谷于枋头。牢之 入屯鄴城。慕容垂军人饥甚，多奔中山，幽、冀人相食。初，关东谣曰：“幽州， 生当灭。若不灭，百姓绝。”，垂之本名。与丕相持经年，百姓死几绝。