丙午，辽主如南京。
丁酉，帝谓辅臣曰：“累得边奏，契丹已谋南侵。国家重兵，多在河北，敌不可狃，朕当亲征决胜。卿等议何时进发？”毕士安等曰：“陛下已命将出师，委任责成可也。必若戎辂亲行，宜且驻跸澶渊。但郛郭非广，久聚大众，深恐不易；况冬候犹远，顺动之事，更望徐图。”寇准曰：“大兵在外，须劳圣驾暂幸澶渊，进发期不可缓。”王继英等曰：“禁卫重兵，多在河北，宜顺动以壮兵威，仍督诸道进军，临事得以裁制。然不可更越澶州，庶合机宜，不亏慎重。”诏士安等各述所见，具状以闻。
帝每得边奏，必先送中书，谓毕士安、冠准曰：“军旅之事，虽属枢密，然中书总文武大政，号令所从出。向者李沆或有所见，往往别具机宜。卿等当详阅边奏，共参利害，勿以事干枢密而有所隐也。”
屯田郎中杨覃、工部员外郎硃台符并为陕西转运使。台符俊爽好谋，多所更张，覃止欲因仍旧贯，遂有隙，交相论奏。帝亲遗御史视其状，覃、台符并坐议事违戾，罢使。辛丑，责覃知随州，台符知郢州。
庚戌，辽命皇弟楚王隆祐留守京师。
辛亥，以永清节度使周莹代王显为天雄军都部署，知军府事，命显归本镇。
先是李允则知沧州，巡视州境，浚浮阳湖，葺营垒官舍，间掘井城中，人厌其烦。是月，召归，辽师来攻，老幼皆入保而水不乏，又取冰代包石以拒敌，敌遂解去。帝乃谓允则曰：“顷有言卿浚井葺屋为扰民者，今始知善守备也。”转西上閤门副使、镇、定、高阳三路行营兵马都监，押大阵东面；凡下诸路宣制，必属允则省而后行。
闰月，丁巳，内出银三十万两付河北转运使，贸易军粮。
辛未，北面都部署王超等引大军屯唐河，树营栅以备寇。
癸酉，辽主与太后大举南下，以统军使兰陵郡王萧达兰、奚六部大王萧观音努为先锋，分兵掠威虏、顺安军。魏能、石普等帅兵御之，能败其先锋。又攻北平寨，为田敏等所拒。东趋保州，攻城不克。丁卯，达兰攻遂城，擒守将王先知，乃与辽主、太后合兵攻定州。王超等阵于唐河，执诏书，按兵不出战；敌势益炽，乃帅众东驻阳城淀。
时辽师深入，急书一夕五至，寇准不发，饮笑自如。明日，同列入闻，帝大骇，以问准。准曰：“陛下欲了此，不过五日尔。”因请幸澶州。同列惧，欲退；准止之，令候驾起，帝有难色，欲还内，准曰：“陛下一入，则臣等不得见，大事去矣！请毋还而行。”帝乃议亲征。
参知政事王钦若，江南人，密请帝幸金陵；佥署枢密院事陈尧叟，蜀人，又请幸成都。帝以问准，时钦若、尧叟在傍，准心知之，乃阳曰：“谁为陛下画此策者，罪可斩也！今天子神武，将帅和协，若车驾亲征，敌自当遁去。不然，则出奇以挠其谋，坚守以老其众，劳逸之势，我得胜算矣。奈何欲委弃宗社，远之楚、蜀邪？”帝乃止。二人由是怨准。钦若多智，准惧其妄有关说，疑阻大事，图所以去之，会帝欲择大臣使镇大名，准因言饮若可任，钦若亦自请行。乙亥，以钦若判天雄军府兼都部署、提举河北转运使，与周莹同议守御。
初，王继忠在契丹，乘间为辽人言和好之利，太后有厌兵意，虽大举深入，然亦纳继忠说。于是遣小校四人持信箭，以继忠书诣莫州部署石普，且致密奏一封，愿速达阙下。是日，普遣使赍其奏至，帝发视之，即继忠状，具言：“臣尝念昔岁面辞，亲奉德音，唯以息民止戈为事。况北朝钦闻圣德，愿修旧好，必冀睿慈，俯从愚瞽！”帝谓辅臣曰：“朕念往昔全盛之世，亦以和戎为利。朕初即位，吕端等建议，欲因太宗上仙，命使告讣；次则何承矩请因转战之后，达意边臣。朕以为诚未交通，不可强致。又念自古獯鬻为中原强敌，非怀之以至德，威之以大兵，则犷悍之性，岂能柔服！此奏虽至，要未可信。”毕士安等曰：“契丹兵锋屡挫，耻于自退，故因继忠以请，谅亦非妄。”帝曰：“卿等但知其一，未知其二。彼以无成请盟，然得请之后，必有邀求。若屈己安民，特遣使命，遗之货财，斯可也。所虑者，关南之地曾属彼方，以是为辞，则必须绝议，朕当治兵誓众，躬行讨击耳。”遂以手诏令石普付小校赐继忠曰：“朕丕承大宝，抚育群民，常思息战以安人，岂欲究兵而黩武！今览封疏，深嘉恳诚，诏到日，卿可密达兹意。果有审实之言，即附边臣闻奏。”继忠欲朝廷先遣使命，帝未许也。
丙子，以天雄军都部署周莹为驾前东面贝、冀路都部署，颍州防御使杜彦钧副之，供备库使綦政敏为钤辖；马军都指挥使葛霸为驾前西面邢、洺路都部署，步军都虞候王隐副之，西上閤门使孙全照为钤辖。帝召全照与语，命兼天雄军及贝、冀等州钤辖，仍令察视北面机事。全照言：“若契丹南逼魏城，但得骑兵千百，必能设奇取胜。”帝赏其忠果，乃诏莹：“若全照欲击敌，即分兵给之。”
是日，令河北近南州县民人入处城寨，以敌兵侵轶故也。
丁丑，令：“府州自今勿擅发兵入唐龙镇管内剽掠，如蕃、汉人亡命在彼须追究者，当诏遣还。”
己卯，岢岚军使开封贾宗奏敌骑数万人寇草城川，率兵击败之。翼日复至，又败之，遂北出境。有诏嘉奖。
并、代钤辖高继勋，先率兵来援，登高望草城川，谓宗曰：“敌众而阵不整，将不才也。我兵虽少，可以奇取胜。先设伏山下，战合，必南去，尔起乘之，当大溃。”与战，至寒光岭，伏发，敌兵果败，自相蹂躏者万馀人，获马牛橐驼甚众。既而宗自供奉官、閤门祗候迁仪鸾副使，继勋自洛苑使迁弓箭库使。