此诗出自东汉末年文学家蔡邕的《咏史》，是对西汉末年王莽篡权事件的深刻反思与哀叹。全诗通过典故与象征，生动描绘了王莽篡汉的历史悲剧，表达了诗人对汉朝灭亡的沉痛情感及对忠良被奸佞所害的悲愤。下面是对各句的解析：
- 惟汉廿二世：指的是西汉王朝历经二十一代皇帝后，此处特指汉平帝，西汉政权已进入末期。
- 所任诚不良：指汉平帝所信任重用的人（暗指王莽）心术不正，非贤良之辈。
- 沐猴而冠带，知小而谋强：用“沐猴而冠”比喻王莽虚有其表，徒有文明之饰而本质低劣；“知小而谋强”，指他虽才智有限，却野心勃勃图谋篡位。
- 犹豫不敢断，因狩执君王：描述王莽在篡位过程中，假装犹豫不决，借皇帝外出狩猎之机将其控制，实则早已预谋篡位。
- 白虹为贯日，己亦先受殃：古人认为白虹贯日是不祥之兆，预示着将有大灾或叛乱，此处暗示王莽篡位前已有天象预警，而他自己最终也将遭受报应。
- 贼臣持国柄，杀主灭宇京：直接指出王莽作为贼臣掌握了国家大权，杀害了君主，毁灭了汉室京都长安，象征着汉朝的终结。
- 荡覆帝基业，宗庙以燔丧：描述王莽的行为导致了汉朝基业的颠覆，连同皇家宗庙都被焚毁，象征着国家与文化的巨大损失。
- 播越西迁移，号泣而且行：指西汉皇族和遗老遗少在战乱中被迫向西逃亡，一路哭泣前行，反映了人民流离失所的惨状。
- 瞻彼洛城郭，微子为哀伤：以“洛城郭”代指东汉都城洛阳，诗人在此回望西汉灭亡的惨剧，如同商朝末年忠臣微子面对国家倾覆时的深切哀伤，表达了对国家兴亡的无限感慨。
整首诗通过历史事件的叙述，展现了作者对于忠诚与背叛、兴盛与衰败的深刻思考，以及对历史循环、朝代更替的无奈与悲哀。